ポルトガル共和国

ポルトガルは、ユーラシア大陸の最西端、イベリア半島の南西にある国で、北と東をスペイン、南と西を大西洋に接しています。人口1000万人強の小さな国ですが、山と平野が織り成す地形は豊かな大地を育んでいます。

15世紀以降の大航海時代に繁栄を遂げたポルトガルは、日本人にとっては種子島に鉄砲を伝えた国であり、鎖国までの約100年間、西洋文化の恩恵を日本にもたらした重要な国です。カステラ、キャラメル、金平糖、パン、襦袢、合羽、更紗、カルタ、シャボン、ジョーロなど、ポルトガルから日本に伝わったものは数多くあります。

アズレージョと呼ばれる装飾タイルは、広場の床や聖堂、修道院など、ポルトガルの色んなところで目にすることができるポルトガル独特の美しい工芸品です。お土産に買ったり、製作過程を見学に行ったりするのも面白いでしょう。

西欧の小さくて平和な国ですが、素朴に暮らすポルトガル人の人懐こさには、きっと初めてポルトガルを訪れる人でも、不思議と郷愁を感じてしまうことでしょう。あちこちに残る大航海時代の面影を巡る旅に出かけてみませんか。