ヴィリニュス

リトアニアの内陸部にあるヴィリニュスは、中世からの教会や宮殿に囲まれた人口は50万人強の小さな首都です。ヨーロッパでもっとも旅行客をもてなしてくれる町と言われ、2009年の欧州文化首都に向けて準備を進めています。ヴィリニュスは、世界初のフランツ・ザッパの銅像がある町でもあります。

ヴィリニュスの旧市街は、1995年にユネスコの世界遺産に指定されました。中世13世紀から14世紀にかけて建てられた旧市街の建物は、どれも驚くほど見事に残っています。ピリエス通りという大聖堂広場に続く道は、ヴィリニュスの中でもっとも古い道と言われており、地元の民芸品や琥珀の装飾品が売られています。　

小さな町なので、徒歩で町中を見て回ることができます。バスや車では入ることのできないような細道を歩けば、たくさんのかわいらしい公園や広場があります。戦争や共産時代で失ってしまったものも多い町ですが、バロック建築の最高傑作とも言われる聖パウロ教会と聖ペテロ教会、ナポレオンをも唸らせた見事なゴシック建築の聖アンナ教会など、美しい町並みもまだまだ残っています。

ヴィリニュスは、世界でも有数の琥珀の産地です。バルト地方の琥珀は、5,000年前の地層から採掘されます。リトアニアの人たちの作る琥珀の装飾品は、もう何世紀にも渡って愛されてきました。また、手編みのテーブルクロスやカーテン、木の彫り物や革製の民芸品もあります。

また、ヴィリニュスからほんの数kmのところには、トラカイという町があります。カルヴェ湖の上に浮かぶ小さな島にあるお城は、まるでおとぎ話のようで、世界中からたくさんの人が訪れます。トラカイのお城は14世紀にドイツ騎士団の侵攻を防ぐために作られましたが、17世紀には破壊され、現在あるのは1950年代に復元されたものです。古くからの町や博物館もありますが、まずは湖畔で、このリトアニアの田舎の美しさを味わってみてください。