マンチェスター

サッカーファンの人なら、マンチェスターといえばまずマンチェスター・ユナイテッドFCを思い浮かべるかもしれません。マンチェスター市民にとってこの町は、「勤勉さと誠実さ」をモットーにした労働者の町で、ロンドン、バーミンガムに次ぐ第３の都市です。かつては綿工業で栄え、世界のほとんどの綿を加工していました。運河には今も毎日、世界中の品々を載せたたくさんの船が行き来しています。

マンチェスターの豊かな富は、その美しく豪華な建物の数々からも見て取れます。かつて綿貿易で栄えた場所は今は劇場になっています。1830年に開業した鉄道の最終駅、リバプール・ロード駅の駅舎は世界最古の駅舎でもあり、今はマンチェスター科学産業博物館の旧館として様々な重要な資料を展示している他、修理修復作業の様子を見学することもできます。

マンチェスター郊外には、ペンナインやチェシャーといったのどかな田園都市もあります。エメラルドグリーンに茂った草原の中で深呼吸すれば、思わず子どもに返ったような気分ではしゃぎ回りたくなることでしょう。人が踏み均してできた道をたどって行くと、古代からの石の壁にたどり着くかも知れません。暖かければ、自転車を借りてもう少し遠くまで走って、コーブリッジのピールタワーなんかを見に行くのもいいでしょう。

工業都市と言うとちょっとごついイメージを持っている人も多いかもしれませんが、マンチェスターにはトラフォードセンターというイギリス国内でも最大のショッピングセンターがあり、300近くの店舗が立ち並んでいます。アメリカのショッピングモールに比べればまだ小さいものかもしれませんが、この場所にはロンドンからでさえたくさんの人が買い物に訪れるほど、魅力的なお店がそろっています。パブやクラブも町中のあちこちにあり、夜にはハードな仕事を終えた人たちが仲間と一杯交わしています。 また、マンチェスターには大きなゲイコミュニティもあるので、マッチョや男前に出くわすこともあるでしょう。

マンチェスターは、他の都市と簡単に比べることはできない独特な雰囲気を持った都市です。ロンドンから電車で約３時間の距離ですから、ぜひ一日出かけてみるのをお勧めします。